1914年嘉義大林到新港的新港線鐵道開通，成為當地的盛事。當局以「進香鐵道」招攬遊
客，吸引想到新港、北港媽祖廟進香的信徒。當地望族林維朝一家在清代協助官軍平亂，
並取得功名，後經乙未割台巨變而歸順日軍，但仍為保存中華文化而努力。

隸屬嘉義縣的新港鄉，清代稱「新南港」，日據中期時改稱「新巷」，以別於台東的「新
港」（今成功）。新港的奉天宮濫觴於笨港天后宮在200餘年前被洪水沖毀，廟內神明及
文物暫移至笨港東邊麻園寮的肇慶堂安奉。經福建水師提督王得祿協調後，將大媽留於本
宮，二媽分祀北港朝天宮。前者於嘉慶17年(1812)桐月落成，名為「奉天宮」。於是，北
港、新港境內都有香火鼎盛的媽祖廟。除此，已歷經110年的新港線進香鐵道，仍為當地
耆老所津津樂道。

1913年，新高製糖會社嘉義工場在大莆林（今嘉義大林）竣工營運。此時，工場已在大莆
林、打貓（今民雄）、雙溪口（今嘉義溪口）、新港境內一望無際的甘蔗園間，以工場為
核心鋪設輻射狀的「製糖用鐵道」。其中，大莆林、新港間在1914年5月17日獲得台灣總
督府運輸營業的許可。雲門舞集創辦人林懷民的曾祖父、前清秀才林維朝（1868–1934）
在該會社的甘蔗品評會暨新港線開通祝詞上，有「本年大莆林新港間之鐵道又告開通」之
語。此時，新港已有北港製糖會社從台鐵嘉義站到此經板頭厝（今新港板頭村）到北港的
糖鐵營業線，加上大日本製糖會社所開通他里霧（今雲林斗南）到北港間的糖鐵營業線。
為避免惡性競爭，由鐵道部斡旋「其往自北部之團體，車資皆劃一」。於是，每年農曆3
月，全台各地藉此糖鐵到北港參拜媽祖者絡繹不絕。最多為大日本，北港次之，新高居後
。

隨著1916年新港「奉天宮」修繕完成，信徒「往北港進香者，多經是地禱拜」。於是新高
將新港線命名為「進香鐵道」以吸引香客，終於扳回一些顏面。後因新港車站「距廟略遠
，香客不便」，當局便於1921年2月將該站遷至廟前一帶，即今新港鐵路公園。

新港居民的先祖大都來自福建漳州，原來居住在笨港南街，即今新港鄉舊南港（今南港村
北）。後遷居「奉天宮」所在的麻園寮，稱新南港街。新港和北港二者自清代以來糖業繁
盛，故舊式糖廠─糖廍林立，林維朝就是業主之一。

根據1916年台灣總督府編纂的《台灣列紳傳》，有關〈林維朝〉的記載：「其先祖林緣於
乾隆中從漳州龍溪移住諸羅板頭厝，以農興家。曾祖父某更移于新港，推選壯丁練團局長
，剿定戴潮春匪亂有功，賞戴五品藍翎。父慶亦以莊耆有盛名。」在此期間的道光12年

(1832)，嘉義縣發生大規模的閩粵械鬥，今新港北崙村的陳辦，響應張丙所主導的抗清民
變。新南港總理林振賢等督率莊民林欽瑞等，協助清軍「生擒逆首陳辦」。今在新港鄉第
二公墓的萬靈堂右前墳地的《立笨新南港義塚碑》，可看到「職員林振賢捐銀二十六圓」
、「道光弍拾弍年正月，董事職員林振賢、監生康廷珍仝立」的字樣。

清光緒元年(1875)開始，新港地方趨於安定。日據初期的《嘉義管內采訪冊》稱：「人煙
輻輳，百貨充集，笨港海船運糖米者，半購於此焉。地當衝要，街分六條，近附鄉村，賣
買皆會於是，雖不可比濱海之都會，亦嘉屬之一市鎮也。相傳其地初建，皆殷富世家，故
街里之名稱，略擬同於台南焉」、「商賈採貨販賣四方，來同新南港街通商，東至嘉義城
，西至北港，南至樸仔腳(今嘉義朴子)，北至大莆林等處。每日萬商雲集，貨物交通，以
有易無」。

林維朝「自幼讀書，邑人咸稱林家千里駒。」光緒13年(1887)，林維朝中嘉義縣學生員第
11名，取得秀才身分。隔年林維朝向北港資生行借資興工，與人合資擴大經營糖廍，至光
緒19年，有土匪搶劫財物，26歲的林維朝帶著鄉勇，會同笨港縣丞陳履益直搗賊巢，擒匪
首，地方因而安寧。林維朝由此展現其軍事韜略。

光緒20年(1894)發生中日甲午戰爭，「上憲命各地方辦理鄉團，欲以禦外侮而靖內難」。
林維朝在嘉義知縣鄧嘉縝的任命下，出任打貓西堡團練分局長，轄防二十二庄，涵蓋今嘉
義新港、溪口、雲林北港的部分地區。此時，居城市的百姓為了「避難於海口」，宿泊新
港的媽祖廟，「藉可搭航對岸，皆禱祝神聖庇佑。」

隔年全台割讓給日本後「人心激昂，到處思亂」。林維朝亦率家眷內渡，暫居親友處。但
因生活並不寬裕，在稍事安頓後得知多年所營糖廍遇匪，乃兩度乘輪船返台，一方面處理
糖廍之事，一方面籌措安家所需。此時，以抗日保台成立的台灣民主國，面對日軍海陸的
南侵，以北港的下湖（笨港口）一帶，如在新港街駐兵，可併防東石港。便規畫由糖廍的
業主侯西庚一營駐紮，「冀有素識，鄰近庄民為附，諒可無事」。

當日軍南侵後，據前引《台灣列紳傳》〈林維朝〉的記載：「君素明理義，且敏于見機，
從容慰撫壯丁，諭以客氣不協于道。嚴緝地方防搶奪。簞食壺漿，以歡迎皇師先鋒。」林
維朝歸順日軍後，從1901年開始連年協助平定抗日分子，1902年授佩紳章。1904年任新港
區街庄長兼大潭區長。但維朝少受儒學教育，看到漢學逐漸式微常懷憂慮。時東門外今文
昌國小的原址有40年歷史的登雲書院，因1906年地震倒塌，維朝乃自行在怡園開館，即使
日人之後禁了私塾、書院教習漢文，該館依然弦歌不輟。他著有自傳《勞力略歷》及詩集
《怡園吟草》，編有《怡園唱和集》等。

新港線鐵道客運已由嘉義縣的公車取代，但隨著自家車的發達，公車僅剩三個班次往返大
林和新港、北港間，供學生通勤。而未受乙未戰火波及的新港市區，仍保留清代遺留下的
文化氣息。例如標榜「清朝縣丞署辦事處」的大興宮，原為笨港的保生大帝廟，因廟宇被
水沖毀，於嘉慶9年遷至新港街後的現址重建。光緒11年，嘉義縣代理知縣李時英，將原
設在板頭厝的笨港縣丞署，遷至大興宮廟後的屋宇。

奉天宮前、正殿及殿內的石雕及楹聯雖多為日據時期所作，但正殿額枋上懸有嘉慶20年王
得祿贈《聖慈母德》匾；嘉慶17年十八庄董事《景端碑記》；及上刻「歲次戊辰吉置新港
奉天宮存」的湄洲天后宮祖爐，皆是清代時期留下的古物。

2016年，林家後代把林維朝所題「培桂堂」為號的宅第捐出，作為嘉義縣定古蹟；並花了
兩年時間，耗資3,700萬元整修，2023年初已對外開放。遊客在那可看到林維朝的親書「
公爾忘私」，鼓勵後代勉力從公，服務鄉梓的家訓；並可體會「怡園」在新港都市發展中
的變遷。

新港鄉的板頭村除了有板陶窯交趾剪黏工藝園區，板頭厝車站也復原了，展現出昔日糖鐵
火車站的風華；而跨越鐵軌另一端的頂菜園農村博物館，則營造出「農村再生」的文化底
蘊，值得遊客細訪。